Radiografía de la caña con ruda: el origen del aguardiente que cambió una tradición
La caña con ruda suele presentarse como una antigua tradición popular argentina, pero pocas personas conocen la historia de cada uno de los elementos que la componen. ¿De dónde proviene realmente la caña? ¿Por qué se utiliza ruda? ¿Qué relación tuvieron los pueblos guaraníes, los jesuitas y la colonización con esta costumbre que cada primero de agosto vuelve a repetirse?
En esta serie de artículos voy a realizar una verdadera radiografía de la caña con ruda, analizando cada uno de sus componentes por separado para reconstruir cómo nació una de las prácticas medicinales y rituales más difundidas del nordeste argentino, Paraguay y el sur de Brasil.
Comenzaremos por la caña de azúcar, la planta de la cual se obtiene el aguardiente conocido simplemente como "caña". Aunque hoy forma parte del paisaje americano, su historia comienza a miles de kilómetros de nuestro continente y llega de la mano de las expediciones coloniales europeas.
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Con el paso de los siglos, la caña, la ruda, los conocimientos botánicos europeos, las creencias indígenas y las prácticas desarrolladas en las misiones jesuíticas terminaron encontrándose en un mismo preparado. El resultado no fue una tradición puramente europea ni completamente indígena, sino una expresión del mestizaje cultural americano: un remedio ceremonial destinado a atravesar el período más duro del invierno, cuando las enfermedades, la escasez y la muerte formaban parte de la vida cotidiana.
Hoy, para muchos, beber caña con ruda el primero de agosto es apenas una costumbre del calendario popular. Sin embargo, detrás de ese pequeño vaso sobreviven más de cuatro siglos de historia, donde se entrelazan dioses, plantas sagradas, medicina tradicional, conquistas, epidemias y la extraordinaria capacidad de las culturas para transformar el encuentro entre distintos mundos en una nueva identidad.